El globo terráqueo
El globo terráqueo paralelo es un dispositivo antiguo, muy simple e ingenioso que empleado en forma sistemática en las clases de astronomía se convierte en una herramienta didáctica de gran potencialidad. Orientado adecuadamente de acuerdo a la meridiana local, este instrumento permite seguir las sombras en cualquier región de la Tierra que esté iluminada por el Sol, además de ofrecer una visualización clara del terminador, la línea en rápido movimiento que divide el día de la noche en nuestro planeta. Con el conocimiento de las sombras, es posible estimar la latitud de un sitio e inferir la hora solar local en cualquier lugar del hemisferio iluminado del planeta.
La historia del globo terráqueo comienza en la Antigua Grecia, cuando filósofos como Pitágoras y Aristóteles ya sostenían que la Tierra era una esfera, una idea basada en observaciones astronómicas y fenómenos naturales como la sombra en los eclipses. Aunque no existían globos físicos en ese tiempo, se pensaba en la Tierra como un cuerpo redondo flotando en el universo. Fue alrededor del año 150 a.C. cuando Crates de Malos, un filósofo griego, fabricó el primer globo terráqueo del que se tiene conocimiento. Su globo no representaba con exactitud los continentes reales, sino un modelo idealizado del mundo, dividido en zonas y continentes según la teoría de los climas y los hemisferios. Esta fue la primera vez que se intentó representar la Tierra en una forma tridimensional.
Durante la Edad Media, especialmente en Europa, el conocimiento geográfico sufrió un retroceso. La visión cristiana del mundo predominaba y se usaban mapas planos con Jerusalén en el centro y formas simbólicas. Sin embargo, en el mundo islámico se conservó y mejoró la geografía clásica, aunque no hay evidencia clara de globos terráqueos en esa época. No fue sino hasta finales del siglo XV, en el contexto del Renacimiento, cuando la idea del globo resurgió con fuerza. En el año 1492, el cartógrafo alemán Martín Behaim fabricó el globo terráqueo más antiguo que aún se conserva, llamado Erdapfel, que significa "manzana de la Tierra". Este globo se elaboró justo antes del viaje de Cristóbal Colón, por lo que no muestra América. Estaba hecho de papel maché y pintado a mano, con la geografía basada en conocimientos medievales mezclados con ideas de Ptolomeo.